在元素周期表中，有一种名为“锎”的金属元素，其价值高得令人咋舌——每克的市场价格高达约2700万美元，是黄金单价的约65万倍。这种被誉为“地球上最昂贵的金属”的物质，并非用于制作珠宝或装饰品，而是凭借其独特的核物理性质，在科学研究和医疗领域扮演着不可替代的角色。
锎是一种人工合成的放射性元素，原子序数为98。它最早于1950年在加州大学伯克利分校通过用α粒子轰击锔-242而首次被合成。自然界中几乎不存在稳定的锎，因此所有锎都是通过核反应堆或粒子加速器人工制造的，生产过程极为复杂、耗时且成本高昂，这直接导致了其天价。
如此昂贵的锎究竟有何实际用途呢？
在医疗领域，锎-252同位素的应用尤为突出。它能自发释放出大量中子，这些中子可用于“中子近距离治疗法”，一种针对某些癌症（特别是宫颈癌、脑瘤等局部恶性肿瘤）的放射疗法。与传统放疗相比，中子束能更有效地杀死对常规射线不敏感的癌细胞，且对周围健康组织的损伤更小。尽管因成本和安全因素，其应用不如其他放疗方式普及，但在特定病例中，它提供了宝贵的治疗选择。
在工业与科研方面，锎的中子源特性使其成为强大的工具：
- 材料探伤与检测：可用于中子射线照相，探测金属部件内部的裂缝或腐蚀，特别是在航空航天和高端制造业中，用于检查关键部件的完整性。
- 资源勘探：在石油和矿产勘探中，锎中子源可被用于中子测井，通过分析中子与地层物质的相互作用，来确定岩层孔隙度、油气含量等。
- 启动核反应堆：某些核反应堆的启动需要中子源来引发链式反应，锎-252可作为可靠的中子启动源。
- 基础科学研究：在核物理、化学研究中，锎是合成更重超铀元素（如
